Космический бомбардировщик или захватчик спутников?

Это обстоятельство долго сбивало с толку советских экспертов по космосу. Поскольку выполненные экономические расчеты показывали, что затраты на создание "шаттла" никогда не окупятся (что подтвердилось), а необходимость перевозить значительный объем грузов между Землей и околоземной орбитой не обосновывалась ни одним существующим или планируемым проектом (о возможности создания американской орбитальной станции советским специалистам не было известно). Ответ на вопрос - "Зачем Америке шаттлы?" - никак не находился.

У советской стороны крепло убеждение, что американцы, отказываясь от одноразовых ракет-носителей, что-то задумали. Ведь создавался космический аппарат, намного перекрывавший существующие в то время потребности любого проекта освоения космоса.

Отказ Америки от использования одноразовых ракет-носителей так же означал, что различные военные космические аппараты Министерства обороны так же будут выводиться на орбиту "шаттлами". Какой военный груз при этом они могут нести – советской стороне так же оставалось только догадываться.

Одна из гипотез, основанная на огромных по тем временам размерах грузового отсека "челнока", предполагала использование "шаттлов" для захвата и транспортировки на Землю различных советских орбитальных аппаратов. В частности, пилотируемых долговременных орбитальных станций (ДОС) или орбитальных пилотируемых станций (ОПС) "Алмаз", разрабатываемых ОКБ В.Челомея. Поэтому на всякий случай ОПС стали оснащать автоматической пушкой.